污泥膨胀指污泥结构松散，体积加大、上浮，难于沉降分离影响出水水质的现象。由于某种因素的改变，活性污泥质量变轻、膨 大、沉降性能恶化，SV值不断升高，不能在二沉池内进行正常的泥水分离。二沉池的污泥面不断上升，导致污泥流失，使曝气池中的MLSS浓度过度降低，从而破坏正常工艺运行的污泥，这种现象称为污泥膨胀。污泥膨胀是活性污泥法系统常见的一种异常现象，下面我们来说一下污泥膨胀主要的一些特征。

　　污泥结构松散，质量变轻，沉淀压缩性能差。SV值加大，有时达到百分之九十，SVI达到300以上。大量污泥流失，出水浑浊，二次沉淀难以固液分离，回流污泥浓度低，有时还伴随大量的泡沫的产生，无法维持生化处理的正常工作。

　　污泥膨胀是生化处理系统较为严重的异常现象之一，它直接影响出水水质，并危害整个生化系统的运作。基本上各种类型的活性污泥工艺都会发生污泥膨胀，而且一旦发生难以控制，通常都需要很长的时间来调整，污泥膨胀的发生率是相当高的，在欧洲近百分之五十的城市污水厂每年都会有不同程度的污泥膨胀发生，在中国的发生率也非常高，针对污泥膨胀，各方面的理论很多，但并不完全一致，甚至有很多相互矛盾，这给水处理工作者造成很大的麻烦。