污泥膨胀现象的出现是由于由于某些因素的变化，活性污泥的质量变轻，膨胀，并且沉降性能变差，SVI值继续增加，并且不能在二级沉淀池中进行正常的污泥-水分离，二级沉淀池的污泥表面继续上升，最终形成污泥膨胀。

污泥膨胀现象会导致曝气池中MLSS浓度的过度降低，从而在正常过程操作中破坏污泥环境。污泥膨胀是活性污泥处理系统中常见的异常现象，是指污泥结构疏松，体积增大，漂浮，难以沉淀分离，影响出水水质的现象。基本上所有类型的活性污泥工艺都会产生污泥膨胀，一旦难以控制，通常需要较长时间进行调整。

污泥膨胀的发生率比较高。每年，欧洲近50％的城市污水处理厂都会有不同程度的污泥膨胀，而且在中国的发生率也比较高。

关于污泥膨胀的各个方面都有许多理论，但是它们并不完全一致甚至矛盾，这给水处理工人带来了麻烦。污泥结构疏松，质量变轻，沉降压缩性能差；SV值增加，有时达到90％，SVI达到300以上；大量污泥流失，污水浑浊；二次沉淀难以固液分离，污水回流污泥浓度低，有时伴有大量泡沫，无法维持生化处理的正常工作。

污泥膨胀是生化处理系统中严重的异常现象之一。它直接影响废水的质量，并危及整个生化系统的运行。因此在处理污水时需要格外注意污泥膨胀这一现象，如果发现这一现象要及时进行处理，以免使污水处理的进程减慢。